Epigenetica: quale legame con la trasmissione di malattie metaboliche?

Epigenetica: quale legame con la trasmissione di malattie metaboliche?
Epigenetica: quale legame con la trasmissione di malattie metaboliche?
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Da cosa dipende la predisposizione all’obesità o a malattie metaboliche come il diabete? Secondo numerosi studi scientifici si può ricorrere all’epigentica, ovvero lo studio dei cambiamenti ereditabili nell’espressione genica che si verificano senza modifiche nella sequenza del DNA. Dai libri di scuola tutti abbiamo imparato che il DNA contiene le istruzioni ereditarie necessarie per sviluppo di ogni individuo, ma in esso sono scritte solo una parte di queste informazioni. Se è vero che tutte le cellule di un organismo contengono lo stesso DNA, è vero anche che non tutte lo esprimono allo stesso modo. Durante lo sviluppo degli organismi, infatti, le cellule vanno incontro a un processo di differenziamento cioè diventano cellule con specifiche funzioni e strutture. Questo è possibile perché alcuni geni vengono attivati, mentre altri rimangono inattivi.  L’espressione dei geni, e quindi la funzione di ogni cellula, è infatti regolata da fattori «epigenetici» che il biologo Michael K. Skinner definisce “come molecole che si attaccano al DNA e alle proteine dei cromosomi e che esprimono l’informazione indipendentemente dalle sequenze di DNA”. Si tratta quindi di un tipo di ereditarietà in cui modifiche del materiale genico sono legate fortemente a condizioni ambientali, stress, diete sbagliate e stili di vita. Questi fattori sono in grado di causare importanti modifiche epigenetiche nei cromosomi e di conseguenza alterare il comportamento di cellule e cromosomi. Tali cambiamenti genici possono essere poi trasmessi di padre in figlio, ecco perché si parla di un nuovo tipo di ereditarietà. Comprendere il ruolo dei fattori epigenetici nella trasmissione ereditaria e capire come regolano l’interpretazione delle informazioni presenti nel DNA di ogni cellula rappresenta un’opportunità per nuove scoperte scientifiche nel campo della biologia evolutiva e nella scoperta di nuove terapie contro numerose malattie.

 

Siete curiosi e volete capire meglio cos’è l’epigenetica? Volete scoprire perché avrà un forte impatto sulla medica e sulle terapie del futuro? Scrivete tutte le vostre domande, riflessioni e opinioni e non dimenticate di venirci a trovare a Futuro Remoto per partecipare ad attività e laboratori dedicati all’epigenetica.
 
*L’immagine in evidenza è ripresa da Flickr